Durante esta fase del sueño, el ritmo del corazón y la respiración se aceleran, la presión arterial aumenta y no podemos controlar la temperatura de nuestro cuerpo. Además aumenta la actividad cerebral, en ocasiones mayor a cuando estamos despiertos. Sin embargo, el resto del cuerpo está paralizado debido a que el cuerpo no libera un aminoácido llamado glicina.
La disminución del sueño REM predice el deterioro de la memoria en personas mayores, según un estudio que se publica en la edición online de Nature Neuroscience. El trabajo ayuda a explicar por qué las personas de más edad no se benefician tanto como las jóvenes de las consecuencias de dormir bien.
Es conocido que la cantidad de sueño REM se correlaciona en los adultos más jóvenes con el grado de consolidación de la memoria durante el sueño. Teniendo esto en cuenta, Matthew Walker, de la Universidad de California en Berkeley, y sus colaboradores pidieron a un grupo de personas tanto jóvenes como mayores que memorizen un conjunto de palabras.
A continuación, solicitaron a cada uno de los participantes que repitiesen los términos aprendidos antes y después de dormir durante toda una noche.
Como se esperaba, la capacidad para recordar era considerablemente menor entre las personas mayores, quienes también mostraban diferentes grados de pérdida de sustancia gris en el córtex prefrontal medial. Los autores comprobaron que esta reducción de sustancia gris predecía la pérdida de sueño de ondas lentas en los ancianos. A su vez, la disminución del sueño de ondas lentas resultó ser un buen predictor de la pérdida de capacidad memorística en las personas de edad avanzada.
Referencias:
El sueño no REM, indicador de memoria en mayores.
http://search.proquest.com/docview/1281974244?accountid=45097
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